En bref : l’île Gorgona est un parc national colombien situé à 35 km de la côte Pacifique, au large de Guapi (Cauca). Prison de haute sécurité de 1960 à 1984, elle se visite aujourd’hui pour la plongée, la forêt tropicale et les baleines à bosse, présentes de juin à novembre avec un pic en août et septembre. On y accède en bateau, en 1 h 30 depuis Guapi ou en quatre heures environ depuis Buenaventura.
Longue de 9 km et large de 2,5 km, l’île émerge du Pacifique au sud-ouest de la Colombie. La forêt dense, les plages de sable sombre et les récifs coralliens y ont repris le dessus sur une colonie pénitentiaire fermée en 1984. Le parc national qui la protège couvre 61 687 hectares, dont près de 98 % en mer.
Ce guide présente l’histoire de l’île, ce qu’on y fait, la meilleure saison et la manière d’y aller. Terra Colombia, agence de voyage en Colombie installée dans le pays, organise des séjours nature et plongée sur l’île et sur le reste de la côte Pacifique.
Où se trouve l'île Gorgona ?
L’île appartient à la commune de Guapi, dans le département du Cauca. Le point le plus proche du continent, Punta Reyes, se trouve à 35 km, sur la côte de Nariño. Entre les deux, la mer reste peu profonde, à moins de 100 mètres.
L’île principale mesure 1 333 hectares, sa voisine Gorgonilla moins de 49 hectares. Le point culminant, le cerro La Trinidad, atteint 338 mètres. L’île compte parmi les zones les plus arrosées de Colombie, avec près de 7 000 mm de pluie par an.
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Statut | Parc national naturel, déclaré en 1983 et approuvé en 1984 |
| Superficie | 61 687,5 ha, dont 60 305 ha marins et 1 382 ha terrestres |
| Distance du continent | 35 km (Punta Reyes, Nariño) |
| Point culminant | Cerro La Trinidad, 338 m |
| Biodiversité | 715 espèces de plantes et 1 398 espèces animales recensées (inventaire 2004) |
| Poissons | 167 espèces, dont 20 signalées uniquement dans le parc |
| Baleines à bosse | Juin à novembre, pic en août et septembre |
Histoire de l'île Gorgona : de Pizarro à la prison
Les premières traces humaines sur l’île remontent à la culture Tumaco-La Tolita, dont le parc conserve des vestiges préhispaniques. Les peuples de la côte y venaient bien avant l’arrivée des Européens.
1527 : Pizarro et les serpents
Selon les chroniques de la conquête, Francisco Pizarro y fait escale en 1527, lors de ses expéditions vers le Pérou, et y reste plusieurs mois avec ses hommes. Les morsures de serpents leur coûtent des vies. L’île reçoit alors le nom de Gorgona, en référence à la Gorgone Méduse et à sa chevelure de serpents.
Trois espèces venimeuses y vivent toujours : le fer-de-lance Bothrops asper et deux serpents corail.
1960-1984 : l’Alcatraz colombien
En 1960, l’État colombien installe sur l’île une colonie pénitentiaire de haute sécurité, surnommée plus tard l’Alcatraz colombien. Les 35 km de mer qui la séparent du continent tiennent lieu de mur d’enceinte. Pour construire et faire vivre la prison, environ 70 % de la forêt est abattue, selon Parques Nacionales Naturales.
La prison ferme en 1984. La même année, le gouvernement approuve la création du parc national, déclaré fin 1983 par l’INDERENA, l’institut public chargé alors des ressources naturelles. La forêt a depuis recouvert une grande partie de l’île, et les ruines des pavillons se visitent avec un guide du parc.
Que faire sur l'île Gorgona ?
Plonger et faire du snorkeling sur les récifs
La plongée est la première raison de venir ici. Les récifs coralliens qui l’entourent abritent tortues marines, bancs de poissons et 167 espèces de poissons recensées par le parc. Les coraux ont souffert du phénomène El Niño de 1982 et se reconstituent lentement.
Les non-plongeurs pratiquent le snorkeling depuis la playa Yundigua. Les plongées se font avec des centres partenaires du parc. Pour comparer avec Providencia ou les îles du Rosaire, voir notre page sur les spots de plongée en Colombie.
Observer les baleines à bosse
Selon Parques Nacionales Naturales, les baleines à bosse fréquentent les eaux de l’île de juin à novembre, avec un pic en août et septembre. Chaque individu y reste en moyenne 18 jours, et jusqu’à 55 jours pour les plus longs séjours observés. Le parc applique un protocole d’observation qui encadre l’approche des bateaux.
Au total, onze espèces de baleines et de dauphins ont été recensées autour de l’île, selon ProColombia. Sur la côte Chocó, plus au nord, la saison se vit depuis Nuquí et Bahía Solano : voir notre circuit observation des baleines sur la côte Pacifique.
Croiser les tortues marines
Quatre espèces de tortues marines fréquentent le parc : la tortue olivâtre, la tortue noire du Pacifique, la tortue verte et la tortue imbriquée. Elles se nourrissent autour des récifs et s’observent en plongée ou en snorkeling, toujours à distance.
Randonner jusqu’aux ruines de la prison
Les sentiers d’interprétation traversent la forêt reconstituée jusqu’aux ruines de la prison et vers le cerro La Trinidad. Ils se parcourent avec un guide du parc, en bottes de caoutchouc, à cause des serpents. Avec un peu de chance, vous croiserez l’anolis bleu de Gorgona, un petit lézard endémique entièrement bleu.
Observer les oiseaux marins
L’île est classée zone importante pour la conservation des oiseaux (AICA) depuis 2005. Elle accueille des colonies de pélicans bruns, de fous à pieds bleus, de fous bruns et de frégates superbes. Pour les autres espèces du pays, voir notre page faune et flore de Colombie.
Faire étape à Guapi, terre de marimba
Point de départ vers l’île, Guapi est une petite ville afro-colombienne du Cauca, bâtie sur la rivière du même nom. Elle appartient au Pacifique Sud, berceau des musiques de marimba et des chants traditionnels inscrits par l’UNESCO au patrimoine immatériel de l’humanité en 2010. Une nuit sur place permet, selon le calendrier, d’écouter ces musiques et de goûter la cuisine au poisson et au lait de coco. Pour aller plus loin, voir notre page sur la musique en Colombie.
Quand partir sur l’île Gorgona ?
La meilleure période pour visiter l’île va d’août à septembre, au pic de présence des baleines à bosse. La saison s’étend de juin à novembre. La plongée se pratique toute l’année, et la pluie, fréquente en toutes saisons, n’empêche pas les sorties.
La fréquentation suit le calendrier des baleines. En 2025, les parcs Gorgona et Utría ont concentré 63 % de leurs visites annuelles entre juillet et octobre, selon Parques Nacionales Naturales. La capacité d’accueil de l’île étant limitée, réservez plusieurs mois à l’avance pour ces dates.
| Période | Baleines à bosse | À savoir |
|---|---|---|
| Janvier à mai | Absentes | Plongée et randonnée, île moins fréquentée |
| Juin et juillet | Arrivée des premières baleines | Début de la saison, réservez tôt pour juillet |
| Août et septembre | Pic de présence | Meilleure période, la plus demandée |
| Octobre et novembre | Départ progressif vers le sud | Fin de saison, observations encore possibles |
| Décembre | Absentes | Plongée et randonnée pendant les vacances colombiennes |
Pour situer l’île par rapport au reste du pays, consultez notre guide quand partir en Colombie.
Comment rejoindre l'île ?
L’île ne se rejoint qu’en bateau, depuis deux ports du Pacifique.
- Depuis Guapi (Cauca). Rejoignez Guapi en vol depuis Cali, puis comptez environ 1 h 30 de bateau par le río Guapi et la mer. C’est l’option la plus courte.
- Depuis Buenaventura (Valle del Cauca). Environ quatre heures en bateau rapide, ou une douzaine d’heures en bateau de cabotage.
- Réservation. L’accès au parc se fait sur réservation préalable, auprès d’un opérateur autorisé, avec hébergement sur l’île.
Les voyageurs passent en général une ou deux nuits à Cali, capitale de la salsa, avant ou après l’île. Le trajet entre Cali et Buenaventura se fait par la route.
Combien de jours et quel budget prévoir ?
Prévoyez trois à quatre jours sur l’île, hors trajets depuis Cali. Ce rythme permet plusieurs plongées, une randonnée et, en saison, une sortie baleines.
Le coût dépend surtout du nombre de plongées et du mode d’accès. Pour situer ce séjour dans votre enveloppe, consultez notre page budget d’un voyage en Colombie. Terra Colombia établit les tarifs sur devis, selon les dates et le programme.
L’île se combine avec Cali et la région du café, ou avec la jungle du Chocó pour un voyage consacré au Pacifique. Dans ce cas, prévoyez un retour par Cali ou Buenaventura entre les deux sites, faute de liaison directe.
Conseils pratiques avant de partir
- Santé : le vaccin contre la fièvre jaune est recommandé pour la côte Pacifique. Pour le détail, voir nos conseils avant de partir en Colombie.
- Équipement : bottes de caoutchouc, veste de pluie, vêtements à séchage rapide, lampe frontale et sacs étanches.
- Plongée : emportez votre carnet de plongée et votre certification, demandés par les centres.
- Récifs : privilégiez une crème solaire sans filtres chimiques et ne touchez pas les coraux.
- Connexion : le réseau mobile est très limité sur l’île, prévenez vos proches avant le départ.
FAQ : île Gorgona
Où se trouve l’île Gorgona ?
Dans l’océan Pacifique, à 35 km de la côte de Nariño. L’île dépend de la commune de Guapi, dans le département du Cauca, au sud-ouest de la Colombie.
Comment se rendre sur l’île Gorgona ?
En bateau uniquement : environ 1 h 30 depuis Guapi, qui se rejoint en vol depuis Cali, ou environ quatre heures en bateau rapide depuis Buenaventura.
Quand voir les baleines à Gorgona ?
De juin à novembre, avec un pic en août et septembre selon Parques Nacionales Naturales. Une baleine reste en moyenne 18 jours dans les eaux de l’île.
Pourquoi l’île Gorgona a-t-elle été une prison ?
Son isolement, à 35 km du continent, en a fait une colonie pénitentiaire de haute sécurité de 1960 à 1984. L’État a approuvé la création du parc national l’année de sa fermeture.
Y a-t-il des serpents à Gorgona ?
Oui. Trois espèces venimeuses y vivent, dont le fer-de-lance Bothrops asper. Les sentiers se parcourent avec un guide et en bottes de caoutchouc, ce qui limite fortement les risques.
Combien de jours rester à Gorgona ?
Trois à quatre jours, hors trajets. Ce rythme permet plusieurs plongées, une randonnée jusqu’aux ruines de la prison et, en saison, une sortie baleines.
À propos de Terra Colombia
Terra Colombia est une agence réceptive implantée en Colombie, membre du réseau Terra Panamerica. Son équipe conçoit des voyages sur mesure avec des prestataires locaux, dont les lodges et les guides de la côte Pacifique. L’agence est certifiée Travelife Partner. Pour en savoir plus sur notre façon de travailler, lisez pourquoi choisir une agence locale comme Terra Colombia.
Page publiée le 26 octobre 2026. Mise à jour annuelle.
Sources
- Parques Nacionales Naturales de Colombia : document de présentation du parc national Gorgona (2023), fréquentation 2025
- ProColombia (colombia.travel) : parc national naturel Gorgona, accès et activités
- UNESCO : musiques de marimba et chants traditionnels du Pacifique Sud colombien (2010)
