Carthagène des Indes, ville incontournable de Colombie

Cartagena, ville colombienne

Carthagène des Indes… un nom évocateur et inspirant. Cartagena possède une beauté bien à elle, une beauté sans apprêt, une histoire saisissante que l’on se plait à découvrir en se perdant dans les ruelles colorées de la vieille ville. Cartagena c’est aussi cette dose de romantisme qui déborde, cette image de ville où absolument tout nous transporte… et à deux c’est encore mieux ! Certains diront que c’est un portrait bien cliché car Cartagena c’est également des environs bien plus rustiques, des expériences et des découvertes locales hors du commun.

La Colombie vous offre ici, la plus trépidante des villes avec une gastronomie reconnue et variée, une Histoire riche, une vie nocturne rythmée au son de la Cumbia. Aussi brute que romantique, la belle Carthagène des Indes vous transportera et Terra Colombia organise le voyage pour vous !

Carthagène des Indes

Située dans le département du Bolivar dont elle est la capitale, Carthagène des Indes ou Cartagena, dans son sens plus familier, est la ville la plus visitée en Colombie ! Et pour cause… sa fabuleuse architecture du centre historique colonial qui lui vaut une place privilégiée au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Fondée en 1533 par Pedro de Heredia, la ville a connu des heures de gloire et des tumultes qui ont marqués son histoire et son présent. Son labyrinthe de ruelles pavées, de balcons enveloppés de bougainvilliers, ses églises parfois imposantes et ses places ombragées : la vieille ville est un endroit qui se vit, plus qu’il ne se visite. L’écrivain Gabriel Garcia Marquez qui a travaillé dans la ville en 1948, a lui aussi été marqué à jamais par Cartagena dont les souvenirs imprègnent souvent ses romans.

Le cœur de Cartagena offre une multitude de facettes à l’image de ses palenqueras, ses pêcheurs, ses artistes de rue de Getsemani… des facettes que nous vous conseillons de découvrir en sillonnant ses rues. Pour aller plus loin encore, nous vous proposons des activités aux saveurs locales dans le quartier de La Boquilla ou au marché Bazurto.

Carthagène des Indes possède aussi d’importantes fortifications formant l’un des systèmes les plus complets de fortifications militaires d’Amérique du Sud. 13km de fortifications vieilles de plusieurs siècles entourent la vieille ville exactement.

Surnommée « l’héroïque » ou « la fantastica », vous l’aurez compris, Cartagena surprend qui souhaite bien la découvrir !

Combien de temps faut-il pour visiter Carthagène des Indes en Colombie ?

Carthagène des Indes mérite au minimum 3 jours pour explorer ses principaux attraits, mais idéalement 4 à 5 jours vous permettront de vivre pleinement l’expérience sans vous presser.

Programme des incontournables de Carthagène

Jour 1 : Le cœur historique

• Matinée : Explorez la Ciudad Amurallada (ville fortifiée), classée au patrimoine mondial de l’UNESCO
• Midi : Découvrez les saveurs locales dans un restaurant du quartier de San Diego
• Après-midi : Visitez le Castillo San Felipe de Barajas, impressionnante forteresse qui surplombe la ville
• Soirée : Promenez-vous sur les remparts au coucher du soleil puis dînez dans le quartier de Getsemaní

Jour 2 : Culture et histoire

• Matinée : Visitez le Palacio de la Inquisición et le Museo Histórico
• Midi : Déjeuner dans le quartier animé de El Centro
• Après-midi : Découvrez le Convento de la Popa offrant une vue panoramique sur la ville
• Soirée : Baladez-vous sur la Plaza de los Coches et goûtez aux douceurs locales

Jour 3 : Détente et îles

• Journée complète : Excursion aux Îles du Rosaire (Islas del Rosario) pour profiter des plages et faire du snorkeling dans les eaux cristallines
• Soirée : Vivez l’ambiance nocturne de Carthagène, peut-être un cours de salsa ou une dégustation de rhum

Jour 4 (optionnel) : Expériences locales

• Matinée : Cours de cuisine colombienne ou visite du marché de Bazurto
• Après-midi : Détente à la plage de Bocagrande ou shopping d’artisanat local
• Soirée : Profitez d’un dîner-croisière dans la baie de Carthagène

Jour 5 (optionnel) : Découvertes des alentours

• Excursion d’une journée au volcan de boue El Totumo ou à la playa Blanca sur l’île de Barú

Un climat tropical semi-aride règne à Carthagène. La moyenne d’humidité est de 90 % environ avec des saisons des pluies pouvant être intenses, généralement en mai-juin et octobre-novembre. Le climat est donc chaud et venteux avec des vents plus froids de Novembre à Février. La température moyenne sur toute l’année est de 27.5 degrés.

Cartagena de Indias, la Carthagène des Indes est ainsi nommée pour la différencier de la ville de Carthagène espagnole située en Murcie.

La ville fut fondée sur le site du village amérindien de Calamari. Elle devint rapidement prospère et malgré un immense incendie, elle se développa pour devenir le principal port espagnol de la côte Caraïbe. Elle sera le plus important point d’accès vers l’intérieur du pays et de toute l’Amérique du sud. Etant donné sa position stratégique, Cartagena servit également de lieu de stockage d’or et autres richesses devenant une cible pour les pirates et flibustiers en quête de trésor. D’ailleurs, l’assaut le plus célèbre restera celui organisé par le corsaire anglais Francis Drake en 1586 qui ramènera son butin en Angleterre.

Pour se protéger des attaques, devenues bien trop nombreuses, les Espagnols édifièrent des forts autour de la ville évitant ainsi plusieurs sièges et déjouant la plus importante de toutes les attaques, celle du commandant britannique Edward Vernon en 1741. Blas de Lezo commanda la défense victorieuse avec seulement 2500 hommes contre 25000 chez les Anglais. L’officier espagnol qui mourut peu de temps après, (après avoir perdu ses deux jambes et un œil) est considéré comme le sauveur de Cartagena et sa une statue lui rend hommage devant le Castillo San Felipe de Barajas.

Malgré ces tumultes, Cartagena continua à s’enrichir et deviendra le plus important bastion de l’Empire espagnol d’outre-mer pendant la période coloniale et jouira d’un rôle essentiel dans l’Histoire de la Colombie.

Rebondissement en 1810 quand la ville déclara son indépendance auprès de l’Espagne, ce qui encouragera d’autres villes à faire de même dont la capitale actuelle, Bogota. La déclaration fut signée le 11 novembre 1811 mais des forces espagnoles reprirent le pouvoir en 1815, laissant quelques 6000 morts derrière eux. C’est en 1819 que les troupes de Simon Bolivar commencèrent à libérer le pays, le Boyacá plus précisément, Cartagena dut attendre jusqu’en 1821 pour être libérée par des groupes indépendantistes. C’est à ce moment-là qu’elle fut baptisée « L’héroïque » par Bolivar.

« La Heroica » a récupéré petit à petit son statut et son commerce flamboyant grâce à son port notamment. Beaucoup d’étrangers furent attirés par Cartagena, Juifs, Italiens, Français, Turcs, Libanais et Syriens s’installèrent dans la ville. De nos jours, leurs descendants possèdent beaucoup d’hôtels, commerces et restaurant… d’ailleurs, il n’est pas rare de voir des galeries marchandes comme les fameux « souks » dans les rues de la vieille ville.

Notons que de de nombreux étrangers arrivent encore aujourd’hui pour ces mêmes raisons.

Cartagena est pleine de surprises, nous vous dévoilons quelques pépites …

Cartagena Coloniale, ses places, ses églises et ses forteresses

Plaza de la Aduana

Il s’agit de la plus grande, et la plus ancienne place de la vieille ville, à l’époque coloniale, elle regroupait les principaux bâtiments gouvernementaux et administratifs. Au milieu de la place se dresse une statue de Christophe Colomb.

Plaza de Bolivar

Anciennement la « Plaza de la Inquisicion », juste en face du palais-musée donc, cette place arborée est de loin la plus prisée de Cartagena pour sa fraicheur, à l’ombre sous des arbres.

Cartagena et ses musées

Museo de Arte Moderno

Sur la place du couvent, le musée d’Art Moderne occupe une belle partie réaménagée de l’ancien bureau de douane. Un bel ensemble d’œuvres, de sculptures, d’art abstrait et d’expositions temporaires.

Museo del Oro Zenu

Le Petit frère du grand musée de l’or à Bogota ! Il abrite une superbe collection d’éléments en or et de poteries du peuple Zenu (ou Sinu).

Cartagena, en version originale

Les plus belles plages de Carthagène et ses alentours

Plages de Bocagrande et El Laguito

Ces plages urbaines offrent une parenthèse rafraîchissante à quelques pas du centre historique. Le sable doré s’étend sur plusieurs kilomètres, bordé de palmiers et d’immeubles modernes. Idéales pour une baignade improvisée entre deux explorations de la ville fortifiée. En fin d’après-midi, le spectacle des voiliers silhouettés contre le soleil couchant mérite de s’attarder. Prenez place dans l’un des cafés du front de mer pour déguster un cocktail aux fruits tropicaux. Les vendeurs ambulants proposent des délices locaux – essayez les crevettes grillées assaisonnées de lime et de piment.

À savoir : Ambiance animée, facilement accessible depuis le centre, eau moins cristalline que sur les îles mais parfaite pour une baignade rapide.

Plage de Marbella

Cette plage au locale montre un visage plus authentique de Carthagène. Moins fréquentée par les visiteurs, elle offre une expérience plus immersive. Observez les pêcheurs ramener leurs filets au petit matin. Quand les vagues sont favorables, quelques surfeurs locaux glissent sur l’eau – une belle occasion de partager un moment avec les carthagénois. Les petits restaurants en bord de mer servent un poisson fraîchement pêché, simplement grillé et accompagné de patacones.

À savoir : Plus sauvage, moins touristique, accessible en 10 minutes de taxi depuis le centre historique, idéale pour s’éloigner des sentiers battus.

Playa Blanca (Île de Barú)

L’eau turquoise rencontre un sable d’une blancheur éblouissante sur cette plage paradisiaque. La traversée depuis Carthagène dévoile déjà la beauté des paysages côtiers. Installez votre hamac entre deux palmiers ou louez une cabane rustique ou vous pouvez passer la nuit pour vivre l’expérience complète. Nagez ou faites du snorkeling dans les eaux cristallines où les poissons colorés évoluent sans crainte près des baigneurs.

À savoir : Accessible en bateau-taxi (1h) ou en voiture (1h30), possibilité de nuitée sur place, plus belle tôt le matin avant l’arrivée des visiteurs journaliers, réservez une excursion qui inclut différents points d’arrêt sur l’île.

Archipel du Rosaire

Les plages cachées de ces îles coralliennes offrent un paysage de carte postale avec leurs eaux transparentes. Explorez les récifs en snorkeling pour découvrir le monde sous-marin – coraux multicolores, poissons-perroquets, raies et tortues marines. Sur Isla Grande, empruntez les sentiers qui traversent la végétation tropicale jusqu’à la lagune où l’eau s’illumine de nuit. Certaines îles proposent des hébergements écologiques.

À savoir : Excursions d’une journée (1h-1h30 de bateau) ou séjours prolongés possibles, réservez votre visite à l’Oceanario pour observer les espèces marines protégées, véritable sanctuaire de la biodiversité caraïbe.

Îles de San Bernardo

Loin des circuits touristiques classiques, cet archipel est plus préservé. Les plages désertes de Tintipán permettent de passer un moment en toute tranquilité, tandis que les eaux de la plage de Múcura sont d’un bleu profond. Ne manquez pas l’étonnante Santa Cruz del Islote, minuscule île-village construite sur les coraux par des générations de pêcheurs. Passez une nuit dans une éco-cabane sur pilotis, bercé par le clapotis des vagues et le murmure des palmes. Les repas préparés par les insulaires mettent à l’honneur des recettes traditionnelles à base de poissons et fruits de mer.

À savoir : Moins fréquenté que les îles du Rosaire, 2h-3h de bateau depuis Carthagène, possibilité de combiner avec une nuit à Rincón del Mar pour une expérience plus complète, prévoir 2-3 jours minimum.

Rincón del Mar

Ce village de pêcheurs authentique reste miraculeusement préservé du tourisme de masse. Les plages sauvages s’étirent à perte de vue, ponctuées de pirogues colorées et d’amas de filets. Ici, on goûte à la vie caribéenne dans sa forme la plus pure. Déambulez dans les ruelles de sable où les enfants jouent au football. Partagez un café avec les habitants sur le porche d’une maison traditionnelle aux couleurs vives. Au petit matin, accompagnez les pêcheurs pour une sortie en mer et vivez une expérience unique à l’écart des sentiers touristiques.

À savoir : 3h de route de Carthagène, plages sauvages et préservées, point de départ idéal vers les îles de San Bernardo, expérience authentique garantie, quelques hébergements simples mais charmants.

Isla Tierra Bomba

À quelques minutes en bateau du centre historique se cache cette île encore méconnue. À Punta Arena, la plage principale séduit par son sable fin et ses eaux calmes. La vue unique sur les remparts de Carthagène offre des opportunités photographiques exceptionnelles. Explorez le fort de San Fernando à Bocachica, témoin silencieux des batailles navales d’autrefois. Partagez un déjeuner dans l’un des restaurants de plage où le poisson est cuisiné selon des recettes transmises de génération en génération.

À savoir : Facilement accessible (10-15 minutes en bateau depuis Carthagène), parfaite pour une excursion d’une journée, moins développée touristiquement que Barú, ambiance locale préservée.

Les environs de Carthagène des Indes

Déambuler dans ses ruelles

En journée comme en soirée, n’hésitez pas à vous promener dans ses ruelles et surtout à vous y perdre. C’est là que Cartagena vous réserve ses plus belles surprises ! En début de soirée, rendez-vous dans le quartier de Getsemani et plus précisément sur la « Plaza de la Trinidad » pour les profiter des spectacles de rue en dégustant un verre en terrasse.

Tester la gastronomie locale

En sillonnant les rues, arrêtez-vous à l’un de ces stands vendant les « arepas de huevos », des galettes de maïs fourrées aux œufs, à déguster sur place ! Pour les plus gourmets, goutez à la langouste accompagnée de l’incontournable riz a la noix de coco « arroz de coco », on adore !

Allez plus loin !

Prenez le temps de découvrir les alentours et demandez-nous nos petites adresses et autres sélections d’associations pour découvrir l’autre visage de Cartagena !